NUEVA YORK – El director ejecutivo de Binance, Richard Teng, instó al gobierno nigeriano a liberar a Tigran Gambaryan, un empleado estadounidense del mayor intercambio de criptomonedas del mundo que ha estado detenido en Nigeria desde febrero.
“Tigran ha estado retenido injustamente durante casi medio año”, dijo Teng a CoinDesk durante una entrevista el miércoles en Nueva York. “Necesita tratamiento médico antes de que sus condiciones se vuelvan permanentes”.
Gambaryan, jefe de cumplimiento de delitos financieros de Binance, fue detenido en Abuja hace seis meses, poco después de viajar voluntariamente a la capital de Nigeria por invitación del gobierno. Al principio, Gambaryan y otro ejecutivo, el ciudadano británico-keniano Nadeem Anjarwalla, fueron retenidos bajo arresto domiciliario sin explicación.
Pero después de que Anjarwalla, el gerente regional de Binance para África, escapara de la custodia, Gambaryan fue trasladado a la famosa prisión de Kuje y acusado de lavado de dinero y evasión fiscal. La BBC informó en marzo que el gobierno nigeriano solicitó casi 10 mil millones de dólares a Binance para asegurar su liberación. Los funcionarios nigerianos también han acusado a Binance, sin pruebas, de hundir el valor de la naira.
Los cargos de evasión fiscal contra Gambaryan fueron posteriormente retirados, pero actualmente está siendo procesado por lavado de dinero en un juicio que comenzó en junio. Se ha declarado inocente de todos los cargos.
Desde su arresto, la salud de Gambaryan se ha deteriorado rápidamente. Se cree que contrajo malaria, que, sin recibir el tratamiento médico adecuado, le provocó infecciones posteriores, entre ellas neumonía doble y una infección de amígdalas. Según un portavoz de su familia, Gambaryan también ha desarrollado complicaciones por una hernia de disco en la espalda, que le ha dejado con un dolor insoportable y sin poder caminar. Ha comparecido ante el tribunal en silla de ruedas y se ha desplomado al menos una vez.
Los informes de la familia de Gambaryan sugieren que no sólo se le ha negado un tratamiento médico adecuado, sino también que las autoridades de la prisión de Kuje se niegan a revelar su historial médico a pesar de las órdenes judiciales en ese sentido. Según los informes, a Gambaryan también se le ha negado suficiente acceso a sus abogados.
“Nuestra prioridad es realmente llevarlo a casa sano y salvo con su familia y sus amigos”, dijo Teng.
Teng enfatizó que Binance se ha comprometido a resolver sus problemas con los reguladores de todo el mundo, más recientemente en India y Brasil.
“Hemos estado trabajando en colaboración con reguladores globales de todo el mundo para resolver problemas”, dijo Teng. “Esperamos colaborar con el gobierno nigeriano. No necesitan retener a Tigran”.
La injusta detención de Gambaryan ha atraído la atención de muchos en la industria de la criptografía, así como de exfiscales federales y actuales miembros del Congreso que han pedido al presidente estadounidense Joe Biden, al secretario de Estado Antony Blinken y al enviado presidencial para asuntos de rehenes, Roger D. Carstens, que tratar el caso de Gambaryan como una situación de rehenes y traerlo de regreso a los EE. UU.
El gobierno estadounidense no ha hecho ninguna declaración pública sobre la situación de Gambaryan.
Kevin Reynolds, Ben Schiller, Margaux Nijkerk, Jennifer Sanasie y Mel Montanez contribuyeron con el reportaje.