(Persiana)
Nathalie Casemajor, Instituto Nacional de la Investigación Científica (INRS)
Los tokens no fungibles (NFT) son objetos digitales que representan otra cosa, como una obra de arte, un vídeo o incluso un piar. Certifican la existencia y la propiedad de este artículo mediante un registro de datos en una cadena de bloques (un tecnología de contabilidad distribuida).
Desde la aparición de las NFT en 2016, muchos artistas han experimentado con este nuevo dispositivo digital para comercializar sus creaciones. Los NFT suelen comprarse y revenderse a través de sitios de subastas, donde los pagos se realizan en criptomonedas (como moneda éter). Es esta noción de certificado registrado en una cadena de bloques lo que distingue una NFT de una obra digital estándar.
El discurso público y mediático sobre las NFT está polarizado: a los ojos de sus más entusiastas, las NFT representan el futuro del arte, mientras que sus detractores las consideran una gran estafa y un desperdicio de energía.
¿Cómo se puede caracterizar este fenómeno NFT? ¿Hasta qué punto desafía los códigos establecidos del arte contemporáneo?
Como investigador especializado en estudios de medios y sociología de la cultura, ofrezco un breve panorama de la situación.
Criptoevangelistas y criptoescépticos
Por un lado, está el campo que puede describirse como criptoevangelistas: se adhieren a un discurso que presenta las NFT como una revolución radical que lo cambiará todo.
Este es precisamente el discurso que rodea la sensacional venta en 2021 de una obra del artista Beeple (un collage de viñetas creadas mediante software digital) en la prestigiosa casa de subastas Christie’s por casi 70 millones de dólares. Según el dos compradores principalesla compra fue “emblemática de una revolución en progreso” y marcó “el comienzo de un movimiento llevado a cabo por toda una generación”.
Del otro lado, están los criptoescépticos. Esta es la posición de Hito Steyerl, un artista mediático ampliamente reconocido. Ella cree que las NFT son el “equivalente a la masculinidad tóxica” y deben su desarrollo a “los peores y más monopolistas actores” que están “extrayendo mano de obra de trabajadores precarios” y “Tomar demasiada atención y consumir todo el oxígeno de la habitación..”
Esta polarización significa que el potencial real de las NFT, así como sus defectos, que también son muy reales, tienden a verse eclipsados por posiciones de principio caricaturizadas. Sin embargo, dentro de este ecosistema de NFT, existe un conjunto de prácticas artísticas ricas y plurales.
Escenas creativas emergentes
El formato NFT definitivamente representa un nuevo tipo de objeto comercializado. Se basa en un nuevo tipo de contrato (conocido como “inteligente”), que es a su vez el resultado de la innovación de la tecnología blockchain. De esta forma, el formato NFT ha dado lugar al surgimiento de una nueva escena creativa. O mejor dicho, escenas, en plural, que se caracterizan por una gran efervescencia, pero también por ciertas contradicciones.
Los escenarios “nativos” del formato NFT, es decir, los que nacieron con la invención de este formato, se caracterizan por una fuerte visibilidad mediática, un volumen de inversiones financieras de gran calado y, para algunos de sus actores, una voluntad de reorganizar las cartas del mundo del arte criticando su orden establecido.
Una gran parte de los creadores de NFT provienen de la práctica del modelado 3D, el diseño gráfico, la animación o el diseño de videojuegos; en otras palabras, del sector de las industrias creativas. En las últimas décadas, este sector ha generado una reserva muy grande de habilidades, cuyo excedente creativo encuentra en el formato NFT un modo de expresión, pero también una fuente de ingresos adicionales para hacer frente a las condiciones a menudo precarias del trabajo creativo.
Muchas figuras de las escenas nativas de NFT son, para usar la expresión del sociólogo Howard S. Beckeroutsiders (neófitos) en comparación con el mundo del arte establecido. Es decir, socializan en círculos distintos a los del mundo del arte institucional y transgreden sus reglas en muchos aspectos.
¿Un mundo del arte más igualitario?
El discurso de los principales compradores de la sensacional obra de Beeple es muy esclarecedor en este sentido. MetaKovan y Twobadour (dos inversores del criptomundo, ambos de origen indio) revelan en una entrevista:
Nos han condicionado, desde muy pequeños, a pensar que el arte no era para nosotros. …Siempre hemos estado en contra de la idea de exclusividad. El metaverso lo incluye todo. … Un metaverso en el que todos tendrán los mismos derechos, poderes, será legítimo. … Es particularmente igualitario.
Sin embargo, existen importantes contradicciones entre el discurso de igualitarismo que defienden aquí y su implementación en los proyectos de estos dos inversores. Por ejemplo, durante el evento de arte tecnológico Dreamverso que organizaron en Nueva York en 2021, el precio de la entrada a la velada osciló entre 175 y 2.500 dólares, un coste inasequible para muchos aficionados. Esta jerarquía de precios conduce, más bien, a la reproducción de una lógica de exclusividad que favorece a los más afortunados.
Los museos son cautelosos
La brecha entre el valor de mercado de las NFT y su valor en los museos no tiene precedentes. El primero está alcanzando niveles sin precedentes, mientras que el segundo todavía está en el fondo. De hecho, la recogida de NFT por parte de los museos sigue siendo, hasta el día de hoy, una práctica muy marginal. Sólo un puñado de NFT están integrados en las colecciones de los museos. Algunos de ellos se adquieren tras una exposición en un museo, donde se presentan en pantallas digitales colgadas en la pared.
La legitimidad cultural se ve afectada por la desintermediación (eliminación de intermediarios) y la reintermediación (introducción de nuevos intermediarios) que caracterizan el mundo de las NFT. En su impulso disruptivo, la revolución proclamada de las NFT se separa de una cadena de intermediarios legítimos y bien establecidos: los galeristas, los curadores, los críticos de arte, los coleccionistas convencionales y los subsidios públicos.
Los ha reemplazado con nuevos intermediarios, principalmente “ballenas” (inversores que han hecho una fortuna con criptomonedas) o celebridades de la cultura popular. Estos nuevos intermediarios invierten excesivamente en capital financiero en la producción de NFT con el objetivo de ganar una posición de prestigio como coleccionista, o enriquecerse aumentando el valor de las obras. Pero a menudo carecen del capital social y cultural para encontrar una manera de acceder a los museos, sus espacios de exposición y sus colecciones.
En busca de legitimidad
Sin embargo, estas obras son de acceso público, ya que todas las NFT se pueden buscar libremente en las billeteras electrónicas de sus compradores. Algunos coleccionistas compran obras sólo para especular. Otros ganan visibilidad mostrando sus NFT en un metaverso (un mundo virtual) como Descentralizado o Espacio.
Y para otros, aún, la búsqueda de legitimidad va más allá: en la primavera de 2022, un grupo de artistas, curadores, coleccionistas y plataformas NFT organizaron una Pabellón de Arte Descentralizadoen paralelo a la Bienal de Venecia. Al margen del programa oficial, la exposición tenía como objetivo posicionar los NFT en la órbita de este evento clave de arte contemporáneo.
Pero la presencia de NFT siguió siendo marginal en esta edición de la bienal. Sólo el pabellón de camerún expuso NFT bajo el liderazgo de un curador con un reputación turbiay el resultado fue decepcionante.
El reconocimiento de los NFT por parte del mundo del arte consagrado quizás se produzca por otras vías, como las prácticas más experimentales presentadas en la Exposición de arte documenta en Kassel, Alemania este año, o a través de movimientos artísticos de países en desarrollo, como el proyecto electoralque utilizó una NFT para criticar el apropiación de una obra procedente de la República del Congo por un museo americano.
De modo que el reconocimiento podría llegar a través de los márgenes. Pero en estos casos, los actores marginales podrían acceder más fácilmente al mundo del arte establecido porque comparten sus códigos.
Nathalie Casemajorprofesión, Instituto Nacional de la Investigación Científica (INRS)
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