Un tribunal federal de apelaciones rechazó el intento de un hombre de Florida de recuperar más de 354 millones de dólares en Bitcoin que, según afirmó, se perdió cuando las autoridades destruyeron un disco duro incautado durante su arresto en 2019 por falsificación y robo de identidad.
En un fallo publicado el martes, el Undécimo Circuito confirmó la decisión de un tribunal inferior que denegó la moción de Michael Prime para la devolución de la propiedad, diciendo que esperó demasiado para hacer su reclamo y que la demora dejó al gobierno incapaz de devolver el disco duro destruido.
“Durante años, Prime negó que tuviera mucho Bitcoin. Y Bitcoin no estaba en la lista cuando intentó recuperar los activos perdidos después de su liberación de prisión”, escribieron los jueces de circuito en el apelar.
Fue “sólo más tarde” que Prime afirmó “ser un magnate de Bitcoin”, agregaron.
El tribunal dijo que Prime había dicho repetidamente a los investigadores, a los agentes de libertad condicional y a un juez de sentencia que poseía poca o ninguna criptografía, contradiciendo las afirmaciones posteriores de que poseía “cerca de 3.443 bitcoins”.
Los agentes federales, basándose en sus primeras declaraciones, pusieron fin a su búsqueda de Bitcoin y luego destruyeron los dispositivos incautados, incluido el disco duro naranja en el centro del caso.
Prime, que fue sentenciado en 2020 a más de cinco años de prisión por fraude en dispositivos de acceso, robo de identidad agravado y posesión ilegal de armas de fuego, afirmó después de su liberación que el disco duro contenía las claves criptográficas de su Bitcoin perdido.
Presentó una moción bajo Regla 41(g)que permite a los acusados solicitar la devolución de los bienes confiscados una vez finalizado el caso. Un tribunal de distrito lo denegó en 2024, dictaminando que los dispositivos fueron “debidamente destruidos” y que los años de negación de Prime hicieron que su reclamo fuera demasiado tarde.
El Undécimo Circuito estuvo de acuerdo en su fallo, diciendo que el “retraso imperdonable” de Prime había “perjudicado al gobierno” y que la compensación sería inequitativa “incluso si existiera el Bitcoin”.
monedas perdidas
El Bitcoin en sí no se almacena en un disco duro; existe en una cadena de bloques, un libro de contabilidad público compartido entre miles de computadoras. Lo que se puede almacenar en un disco duro son las claves privadas o los archivos de billetera que permiten a alguien acceder y gastar Bitcoin vinculado a sus direcciones.
Sin esas claves, es de suponer que el Bitcoin todavía esté disponible, pero en la práctica es inalcanzable, ya que la propiedad no se puede probar ni transferir.
“Las monedas perdidas sólo hacen que las monedas de los demás valgan un poco más. Piense en ello como una donación para todos”, Satoshi Nakamoto, creador seudónimo de Bitcoin, escribió en 2010.
Un 2025 informe de la institución financiera exclusiva de Bitcoin, River Financial, estima que se pierden permanentemente entre 2,3 y 4 millones de BTC, que representan entre el 11% y el 18% del suministro total.
Alrededor de 3,8 millones de BTC están vinculados a carteras que han estado inactivas durante más de una década, con alrededor de 19,8 millones de monedas extraídas de un límite máximo de 21 millones. River Financial estima que el suministro circulante efectivo probablemente esté entre 15,8 millones y 17,5 millones de BTC.