Nombre de empresa: Relai
Fundadores: Julian Liniger y Adam Bilican
Fecha de fundación: julio 2020
Ubicación de la Sede: Zúrich, Suiza
Cantidad de Bitcoin mantenida en el Tesoro: Un tercio del tesoro de Relai
Número de empleados: 30
Sitio web: https://relai.app/
¿Público o Privado? Privado
Julian Liniger tiene la misión de brindar a más europeos exposición a Bitcoin, a pesar de que los organismos reguladores dificultan las cosas para las empresas de Bitcoin como la empresa que cofundó. Relaipara operar en el continente.
Liniger, un pulcro empresario suizo que fue uno de los Forbes 30 menores de 30 en 2022cree que queda mucho trabajo por hacer para llevar bitcoin a los europeos, incluso si nuevos regímenes regulatorios como Regulación de los mercados de criptoactivos (MiCA) crear más burocracia en torno a la prestación de servicios a los ciudadanos de la UE y el Reino Unido.
“Estamos trabajando para hacer que Bitcoin sea más accesible, más fácil de usar y de comprar para la gente normal”, dijo Liniger a Bitcoin Magazine.
“Nos dirigimos principalmente a los recién llegados: el 90% de las personas que aún no tienen fácil acceso a bitcoin o que simplemente no lo han probado todavía porque tampoco tenían educación todavía. En Europa, alrededor del 8% al 10% de la gente tiene bitcoin y el 90% todavía no lo tiene”, añadió.
Para alcanzar este 90%, Liniger y el equipo de Relai tuvieron que obtener las licencias adecuadas y seguir ciertos procedimientos regulatorios, como exigir que los clientes completen los procedimientos Conozca a su cliente (KYC) para poder utilizar la aplicación. Mantener a Relai obediente es un proceso tedioso, pero Liniger, de mentalidad libertaria pero pragmática, lo ve como un mal necesario.
“Trato de construir la mejor empresa e incorporar a tantas personas como sea posible a Bitcoin de la manera más Bitcoiner posible, que ciertamente es auto-custodial y solo Bitcoin, pero también debemos permanecer en el ámbito de lo que es legal”, Liniger explicado.
“Por lo tanto, cumplimos con estas regulaciones, me guste o no a mí como individuo. Como empresario, necesito tomar estas decisiones”, añadió.
Sabias palabras de alguien que no es ajeno a tomar el camino difícil.
El camino hacia la relajación
Liniger conoció bitcoin y criptomonedas por primera vez en 2015 y rápidamente cayó en la madriguera criptográfica más amplia.
Cuando tenía poco más de 20 años, vio cómo el precio de bitcoin se disparaba de $1,000 a $20,000 y experimentó el auge de las ICO de Ethereum de cerca mientras pasaba una parte de 2017 en San Francisco, entonces un semillero de actividad de desarrolladores de criptomonedas, en un semestre de intercambio mientras cursaba su maestría. Licenciatura en administración de empresas (MBA).
Al regresar a Suiza en 2018, rechazó un trabajo de consultoría bien remunerado en el mundo de las finanzas tradicionales y en su lugar fundó Bravisuna empresa de consultoría criptográfica. Durante este tiempo, ayudó a los bancos a prepararse para ofrecer servicios de Bitcoin.
“[We] Les ayudó a posicionarse estratégicamente en este nuevo mundo y también a conceptualizar algunos productos, como comenzar a ofrecer custodia, comercio, etc. de Bitcoin, lo cual era inconcebible en ese entonces”, dijo Liniger. “Ahora muchos bancos suizos lo están haciendo”.
En 2019, el impulso empresarial de Liniger había dado un nuevo paso. Quería construir algo más grande que una empresa de consultoría. Este impulso coincidió con su adopción personal de una tesis de inversión en bitcoins y no en criptomonedas y al darse cuenta de que ninguna aplicación en el mercado suizo o europeo en general permitía a los usuarios comprar, retener y usar bitcoins sin custodia (todo lo cual hace Relai).
Ese mismo año, Liniger y su futuro cofundador de Relai, Adam Bilicon, participaron en un hackathon y llegaron a la final con su concepto para la empresa. Para 2020, los dos habían construido un prototipo y habían recaudado dinero de dos inversores ángeles. En el verano de ese año, la aplicación Relai se puso en marcha con la intención de proporcionar primero acceso a bitcoin y luego ofrecer otros criptoactivos.
Sin embargo, a la comunidad Bitcoin no le gustó esta última idea.
Sólo bitcoins
Liniger recordó haber introducido la frase promocional de Relai “inversión criptográfica fácil” y la reacción instantánea que provocó por parte de los Bitcoiners.
“Dijeron: ‘¿Por qué criptomonedas? Simplemente quédese con Bitcoin y hágalo realmente grandioso’”, dijo Liniger, y agregó que los usuarios de Relai lo instaron a él y a su socio a simplemente hacer que la aplicación fuera lo más fácil de usar posible e incorporar la entonces nueva tecnología Bitcoin como Lightning, ambas de que Relai ha hecho.
Liniger, quien conceptualizó por primera vez a Relai como la primera aplicación criptográfica de Bitcoin, tomó la decisión de convertirla en una aplicación exclusiva de Bitcoin.
“[I thought] no estaría de más tener también un par más [cryptos]”, recordó Liniger.
“Pero luego me di cuenta de que en realidad dolería. todos los demás [cryptos] No tiene sentido a largo plazo si quieres ser una aplicación de ahorro. Bitcoin es una tecnología de ahorro; es oro digital”, añadió, señalando que otros criptoactivos no pretenden ser ni actúan como una reserva de valor.
Liniger también señaló que para 2020, estaban comenzando a surgir tanto empresas de capital de riesgo exclusivas de Bitcoin como más empresas exclusivas de Bitcoin, y consideró que Relai podría ser parte de esta tendencia.
“Teníamos River en EE. UU., Bull Bitcoin en Canadá, etc., y estábamos pensando que podríamos ser el líder de esta categoría en Europa”, dijo Liniger.
Desarrollar una base de usuarios europeos
Con sede en Suiza, Liniger y el equipo de Relai tenían una ventaja sobre el resto de Europa, ya que las regulaciones en Suiza son un poco más relajadas que las de la Unión Europea. Liniger, sin embargo, no quería servir sólo a los ciudadanos suizos por dos razones.
La primera es que el porcentaje de ciudadanos suizos que poseen bitcoins se acerca al 20%, según Liniger, en comparación con el 10% aproximadamente de los europeos de otros países. Hay menos mercado para aquellos que son nuevos en Bitcoin en Suiza en comparación con aquellos que viven en la UE y el Reino Unido.
La segunda razón es que la población de Suiza es de aproximadamente 8,7 millones, mientras que la población total de la UE más el Reino Unido supera los 500 millones.
En los últimos cuatro años, Relai ha adquirido 120.000 usuarios en todo el continente y Liniger dice que la curva de crecimiento se está acelerando incluso cuando la empresa enfrenta ciertos impedimentos regulatorios.
“Actualmente no podemos adquirir usuarios activamente en la UE por razones regulatorias”, explicó Liniger. “Podemos aplicar tácticas de marketing activo en Suiza, pero no en todos los países de la UE”.
Incluso en ausencia de marketing, Relai sigue aumentando su base de usuarios, especialmente en Alemania, Italia y Francia.
Es probable que el número de usuarios de Relai en estos países continúe creciendo rápidamente a medida que la empresa está en el proceso de obtener una licencia de Francia que le permitirá anunciarse a los clientes de la UE.
“Probablemente a finales de este año obtendremos la aprobación de la licencia francesa”, afirmó Liniger. “Luego, a principios del próximo año, habrá MiCA y este [French license] va a pasar a una licencia MiCA, lo que nos permitirá adquirir activamente clientes en toda la UE”.
Una vez que esto suceda, Liniger cree que más del 90% de las compras de bitcoins en la UE y el Reino Unido se realizarán a través de Relai.
El costo del cumplimiento
Mientras Liniger, notablemente tranquilo y sensato, habla sobre el proceso de superar los obstáculos regulatorios, uno no puede evitar imaginar lo frustrante que ha sido el proceso para él y su equipo.
Afirmó que los organismos y requisitos reguladores se han vuelto significativamente más intrusivos no sólo para las nuevas empresas como Relai, sino también para las instituciones financieras establecidas.
“Escuché historias de nuestro director financiero que trabajaba en ING, un banco enorme, hace cuatro o cinco años”, compartió Liniger. “Estaba en uno de estos departamentos de cumplimiento de gestión de riesgos, que, cuando se unió, tenía como tres o cuatro personas y el equipo se ha multiplicado por diez en los cuatro o cinco años transcurridos desde entonces”.
Liniger continuó explicando que muchos de los pares de Relai tienen hasta un tercio de su equipo enfocado en el cumplimiento normativo.
Si bien tiene la esperanza de que empresas como Coinbase y Kraken que luchan contra la Comisión de Bolsa y Valores de EE. UU. (SEC) en los tribunales establezcan algún tipo de precedente que haga que los reguladores retrocedan, no ve que la tendencia de extralimitación regulatoria se revierta todavía. lo que le parece un poco preocupante.
“No tenemos estos recursos en absoluto”, dijo Liniger, comparando los fondos de Relai con el tipo de dinero que Coinbase y Kraken tienen en sus arcas para luchar contra los reguladores en los tribunales.
Esta es parte de la razón por la que Relai no se defendió en los tribunales cuando los reguladores les dijeron que tenían que realizar KYC a todos sus clientes.
Se requiere KYC, pero no se desespere
relai recientemente anunciado que todos los usuarios tendrían que proporcionar su información personal antes del 31 de octubre de 2024 para seguir usando la aplicación, después de cuatro años de poder ofrecer servicios sin exigir a los usuarios que lo hicieran.
“Básicamente nos obligaron a hacerlo los reguladores de la UE y, cada vez más, también los reguladores suizos”, dijo Liniger con respecto a tener que obligar a los clientes a completar el proceso KYC. “La UE está presionando a Suiza”.
Si bien Liniger no parecía particularmente feliz con esto, tampoco parecía derrotado. En cambio, parecía tan concentrado como siempre en su misión de llevar bitcoin al 90% de los ciudadanos de la UE y el Reino Unido que todavía no tienen ninguno.
“Más del 50% de la gente querrá tener acceso a Bitcoin solo porque es una tecnología de ahorro”, explicó Liniger, lo que significa que todavía tiene alrededor de 200 millones de clientes (170 veces la base actual de usuarios de Relai) a los que llegar en la jurisdicción más amplia a la que sirve Relai. .
Es cierto que sabe que algunos de estos clientes potenciales optarán por comprar bitcoins o ETF de bitcoins que las principales instituciones financieras custodian para ellos en lugar de usar Relai, aunque cree que los jóvenes, que desconfían más de las instituciones financieras establecidas, optarán por usar Relai. .
“Los jóvenes más progresistas querrán hacerse cargo de la custodia ellos mismos”, explicó Liniger. “Utilizarán algo como Relai, donde podrán comprar directamente en custodia propia y establecer un plan de ahorro, utilizándolo como una forma soberana de ahorrar su dinero y su poder adquisitivo para el futuro”.