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El huracán Helene devastó el oeste de Carolina del Norte este otoño, provocando más de 100 muertes y aproximadamente 60 mil millones de dólares en daños, según un informe del gobierno estatal.
A medida que la tormenta empeoraba, el vicepresidente de desarrollo empresarial de Nova Labs, Mark Phillips, tuvo una idea. Helium, que está construyendo una red de puntos de acceso que emiten cobertura inalámbrica, podría reutilizar su tecnología para proporcionar conectividad celular en Carolina del Norte, donde más del 20% de los sitios celulares afectados por Helene quedaron fuera de servicio, según un informe de la FCC.
Phillips envió un mensaje al director ejecutivo de Helium Foundation, Abhay Kumar, diciéndole que deberían crear un punto de acceso inalámbrico para ayudar en casos de desastre. En 48 horas tenían un prototipo. Phillips y otros en Nova Labs (que es la empresa desarrolladora detrás de la empresa de servicios celulares Helium Mobile) y Helium comenzaron a construir los kits mientras intentaban conseguir terminales Starlink que se conectan al proveedor de Internet satelital respaldado por Elon Musk. .
Starlinks tiene una acumulación de pedidos, pero a través de una conexión, Phillips pudo asegurar 20 terminales en cuatro días. Juntos y conectados a una fuente de energía, Starlink y la tecnología de Helium crean la “baliza de punto de acceso de Helium”, una torre de telefonía celular en miniatura fuera de la red que utiliza Starlink para la red de retorno y un punto de acceso de Helium para la conectividad de radio con los teléfonos.
Helium envió algunas de estas balizas a Carolina del Norte mientras la infraestructura inalámbrica del estado seguía colapsando. El despliegue más utilizado se produjo en Hendersonville, Carolina del Norte, después de que una organización llamada Land of Sky enviara un correo electrónico solicitando una baliza. Instalaron el hardware en un parque local y recibió más de 20.000 conexiones únicas de los locales. En total, las balizas recibieron alrededor de 24.000 conexiones.
Debido a que los puntos de acceso de Helium brindan servicio celular y no solo Wi-Fi, cualquiera que se encuentre dentro de un radio de 1,000 pies del despliegue tenía sus teléfonos conectados automáticamente al servicio como con su proveedor habitual, me dijo Phillips.
La saga destaca un beneficio de la infraestructura física descentralizada, un sector conocido como DePIN en los círculos criptográficos.
Cuando ocurren desastres naturales, es posible que los operadores de telefonía celular tradicionales instalen minitorres de telefonía celular, y los operadores tradicionales de telefonía celular de Estados Unidos lo están haciendo en medio de los continuos incendios forestales de California. Pero esas soluciones son costosas y algo inflexibles, y requieren que camiones grandes circulen con pequeñas torres adjuntas.
Helium ofrece kits portátiles que son plug and play para obtener servicio celular. Si se implementan ampliamente, las balizas de puntos de acceso podrían hacer que las redes inalámbricas de Estados Unidos sean mucho más resistentes a los desastres naturales.
Helium ha ofrecido 10 kits de balizas para puntos de acceso a las autoridades del sur de California, dijo Phillips.
