La policía de Corea del Sur está investigando acusaciones de que Kim Byung-kee, un alto legislador del gobernante Partido Demócrata de Corea, abusó de su posición parlamentaria para atacar el intercambio de criptomonedas Upbit después de que su hijo consiguiera empleo en la plataforma rival Bithumb.
Kim, un veterano de 25 años en el Servicio de Inteligencia Nacional que se desempeñó como director de personal antes de ingresar a la política, ahora enfrenta al menos nueve acusaciones de corrupción distintas, varias de las cuales involucran afirmaciones de que aprovechó las conexiones gubernamentales para beneficiar a su familia.
Hijo se une a Bithumb y luego pide “apagar” Upbit
Según un informe de los medios locales, Kim comenzó a mostrar un repentino interés tanto en Dunamu (el operador de Upbit) como en Bithumb después de ser transferido al Comité de Asuntos Políticos de la Asamblea Nacional luego de las elecciones generales de abril de 2024.
El asistente dijo a los investigadores que Kim se reunió con el director ejecutivo de Dunamu varias veces entre septiembre y noviembre de 2024, y llevó a su hijo menor, de dos hijos, a cenar. “Llevó el currículum de su hijo y se lo entregó”, dijo el asistente. Kim también se reunió con el liderazgo de Bithumb en noviembre de 2024. Su hijo finalmente se unió a Bithumb, no a Dunamu, en enero de 2025.
Lo que siguió fue un cambio dramático. El asistente afirmó que Kim ordenó al personal que preparara preguntas que atacaran el dominio del mercado de Dunamu, diciendo repetidamente que la empresa “necesita que se le dé una lección” y que debería “cerrarse”.
En febrero de 2025, Kim cuestionó formalmente al presidente de la Comisión de Servicios Financieros sobre las prácticas monopolísticas de Dunamu. El jefe del FSC respondió que consultaría con la Comisión de Comercio Justo sobre las medidas regulatorias. El ex asistente dijo a la policía: “Creo que hizo consultas negativas contra un competidor porque su hijo se unió a Bithumb”.
Patrón de presunto nepotismo
Las acusaciones de Bithumb encajan en un patrón más amplio. Kim supuestamente intervino para asegurar el empleo de su hijo mayor en el NIS en 2016, la misma agencia donde Kim construyó su carrera. Una grabación filtrada mostraba a la esposa de Kim presionando a un funcionario del NIS, diciéndole que necesitaba “confirmación” de que contratarían a su hijo. El funcionario supuestamente prometió crear un proceso de reclutamiento especial en torno al hijo. Cuatro meses después, el hijo fue contratado precisamente mediante ese proceso.
Otras acusaciones incluyen que Kim visitó personalmente al rector de una universidad para asegurar la admisión de su hijo menor, recibió vales de hotel por valor de 1,6 millones de wones de Korean Air mientras supervisaba la revisión de su fusión, y que su esposa supuestamente hizo un mal uso de la tarjeta de gastos de un funcionario del consejo de distrito.
Hay mucho en juego en las guerras cambiarias de Corea
El escándalo se desarrolla en medio de una competencia cada vez más intensa en el mercado criptográfico de Corea. Según CoinGecko, Upbit lidera el volumen de operaciones de Corea del Sur con un 63%, seguido de Bithumb con un 30%.
El dominio de Upbit ha ido disminuyendo. Su participación de mercado cayó por debajo del 70% por primera vez desde 2020, mientras que Bithumb aumentó drásticamente el gasto en marketing: de 16,1 mil millones de wones en 2023 a 192,2 mil millones de wones en 2024. El panorama enfrenta más perturbaciones a medida que Binance se prepara para completar su adquisición de Gopax.
Para una industria donde la posición regulatoria determina la supervivencia, el escándalo plantea preguntas incómodas sobre la influencia política sobre la dinámica competitiva.
Kim ha negado haber actuado mal. La investigación continúa.
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