Changpeng Zhao, más conocido como CZ, el hombre que construyó Binance desde cero, no quiere que su nombre se acerque al de Sam Bankman-Fried.
En sus propias palabras, compararlo con SBF, el fundador convicto de FTX, es como “comparar a alguien que está robando dinero con alguien que no registró una empresa”.
CZ, tan contundente como siempre, dice que no le interesa la caída de SBF. En el Coca-Cola Arena de Dubai, hizo una aparición de alto perfil unos días después de su liberación de prisión, fue recibido como una estrella de rock con fanáticos haciendo fila para tomarse selfies, un fan gritando “es un mártir” y otro declarando: “¡El rey ha vuelto!”
Pero CZ no está tomando las riendas de Binance, una medida que es parte de un acuerdo de culpabilidad con el Departamento de Justicia de EE. UU. Ahora es un “inversor pasivo”, contento de observar desde el margen mientras Binance avanza hacia una nueva era.
Binance bajo el escrutinio del Departamento de Justicia y el acuerdo de culpabilidad de CZ
La salida de CZ de Binance no fue fácil. Después de años de convertir a Binance en una potencia criptográfica mundial, se vio obligado a dimitir debido a problemas legales con el gobierno de EE. UU. A principios de este año, CZ se declaró culpable de no implementar un programa adecuado contra el lavado de dinero (AML) en Binance, lo que lo llevó a pasar cuatro meses en una prisión de mínima seguridad en California.
El gobierno de EE. UU. impuso una multa de 4.300 millones de dólares a Binance, exigiendo responsabilidad a uno de los líderes criptográficos más destacados. Era un mensaje claro: sigue las reglas o afronta las consecuencias.
El tiempo que pasó CZ en prisión lo convirtió en el recluso estadounidense más rico de la historia. Los fiscales inicialmente solicitaron una sentencia de tres años, con la esperanza de dar ejemplo, pero la cooperación de CZ le valió una sentencia más corta. Aunque sus días encerrado no fueron un retiro de lujo.
CZ mantuvo un perfil bajo, armado con el consejo de un asesor penitenciario de ceñirse a un presupuesto de comisaría modesto y mantener la cabeza gacha. Ocupó su tiempo haciendo ejercicio, escribiendo un libro y conectándose con otros reclusos interesados en las criptomonedas.
Algunos reclusos pronto reconocieron a CZ como el “gran chico de Bitcoin” y comenzaron a pedirle consejos de inversión. “Muchos de ellos preguntaron, ¿qué monedas deberían comprar?” dijo, riendo. Los guardias incluso querían pistas, pero CZ afirmó que no estaba al tanto. No tenía acceso a las actualizaciones del mercado y estaba tan ciego a las tendencias criptográficas como cualquier otra persona dentro.
Un recluso en particular, un ladrón de bancos que cumplió 25 años de prisión, se destacó como un entusiasta de las criptomonedas y se convirtió en el compañero de entrenamiento de CZ. Juntos, pasaron 90 minutos al día en el gimnasio al aire libre, siguiendo una rutina que ayudó a CZ a mantenerse firme.
Desde su liberación, CZ ha estado trabajando para conectar a este recluso con abogados gratuitos para reducir su sentencia, utilizando su influencia para una causa en la que dice creer.
Binance sigue adelante sin CZ
Mientras tanto, Binance tuvo que adaptarse. Con la renuncia de CZ, el Departamento de Justicia quería una ruptura clara entre él y Binance, lo que llevó al nombramiento de Richard Teng, un ex regulador de Abu Dhabi, como nuevo director ejecutivo.
Pero CZ todavía proyecta una gran sombra. Como mayor accionista, no está completamente fuera de escena, aunque afirma que el liderazgo de Binance lo consulta “muy raramente”. Sigue siendo coacusado en casos civiles en curso, incluido uno presentado por la Comisión de Bolsa y Valores.
El cofundador de Binance, Yi He, con quien CZ tiene hijos, todavía está profundamente involucrado, lo que garantiza cierta continuidad a pesar de la ausencia de CZ. Y hasta ahora ha estado haciendo un trabajo extraordinario.
Incluso antes de sus problemas legales, CZ tomó medidas importantes, como invertir 500 millones de dólares en la adquisición de Twitter por parte de Elon Musk, ahora llamada X. Sin embargo, eso no ha envejecido bien, desde una perspectiva financiera, ya que la valoración de Twitter se desplomó después de la caótica renovación de Musk.
Pero a CZ no le molesta: “Somos inversores a muy largo plazo”. El Twitter de Musk, en consonancia con sus inclinaciones políticas, se convirtió en una plataforma importante para los esfuerzos de reelección de Trump.
La victoria de Trump, ampliamente vista como positiva para las criptomonedas debido a su escepticismo sobre la regulación, casualmente le dio al patrimonio neto de CZ un impulso de $12,1 mil millones de dólares, llevándolo a casi $53 mil millones, según Bloomberg.
Si bien CZ se negó a opinar sobre la victoria de Trump, sí comentó sobre la revisión de Twitter, ahora X, por parte de Musk. “Creo que después de que Elon asumió el control, las cosas han avanzado mucho más rápido”, dijo. “Hay nuevas funciones, el cambio se produce a un ritmo mucho más rápido”.
La comunidad criptográfica, al igual que CZ, está atenta a cómo podría cambiar la plataforma de Musk bajo Trump 2.0, especialmente con la promesa de políticas más favorables a las criptomonedas.
Una vida diferente tras las rejas
Antes de su regreso triunfal a Dubai, CZ pasó su condena en Lompoc II, una prisión de baja seguridad en el condado de Santa Bárbara, en California, famosa por sus comidas insulsas y su estricta segregación racial, un sistema destinado a minimizar la violencia. Estaba muy lejos de su estilo de vida habitual.
CZ, conocido por su dieta paleo de proteínas y vegetales, tuvo que conformarse con una dieta rica en almidón y baja en proteínas, rica en carne tipo spam y ocasionalmente pescado frito. “Normalmente sigo una dieta paleo, solo proteínas y verduras. Eso no es posible allí”, afirmó CZ, subrayando el marcado contraste con su vida anterior.
Su compañero de celda, el ladrón de bancos convertido en amante de las criptomonedas, fue sólo una de las muchas conexiones que CZ hizo en prisión. Con la monotonía de la vida en prisión, CZ encontró un propósito al ayudar a su amigo a luchar por una sentencia reducida. Su experiencia tras las rejas parece haberle dado una nueva perspectiva del mundo, especialmente mientras planea sus próximos movimientos.
Sus intereses también están cambiando. Está considerando invertir en inteligencia artificial y biotecnología, además de lanzar Giggle Academy, una aplicación educativa sin fines de lucro destinada a hacer accesible el aprendizaje.
Si bien dice que su “apego emocional” a Binance persiste, tiene claro que su participación directa ha llegado a su fin. “Es como un niño, ¿verdad?” dice de Binance. “Una vez que crezca, no es necesario que esté apegado a mí”.
Mientras da un paso atrás, Binance sigue siendo uno de los intercambios de cifrado más grandes del mundo, pero Teng y el equipo de liderazgo ahora soportan el peso de la dirección de la compañía.
Es poco probable que la imagen de CZ en la comunidad criptográfica desaparezca, incluso si ya no está en primera línea. Ha dejado una huella, ha construido un legado y, ya sea tras las rejas o desde la distancia, la influencia de CZ en las criptomonedas es innegable.
