Innumerables vidas cambiaron el 7 de octubre de 2023, y la de Yusef Mahmoud no fue diferente. Incluso antes de la guerra, el taxista palestino no podía soportar ser un observador pasivo del desempleo y el hambre, dos fenómenos prevalentes en la vida cotidiana de Gaza. En 2022 y principios de 2023, más de dos millones Los habitantes de Gaza carecían de acceso a agua potable y a un sistema de alcantarillado adecuado, mientras que dos tercios de la población vivían en la pobreza.
En este contexto, Yusef buscó ayuda en línea. Era el Ramadán de 2023 y se preguntaba si otros musulmanes de todo el mundo contribuirían con bitcoin, la primera criptomoneda descentralizada, que podría utilizar para comprar y distribuir alimentos para los necesitados y juguetes para los niños de Gaza. Bitcoiner Fumble, con sede en el Reino Unido, estuvo entre los que respondieron a su llamado.
“Rápidamente vi que Yusef realmente estaba transfiriendo el apoyo que recibió a la gente en el terreno”, recuerda Fumble. “Cuando los bitcoiners enviaban satoshis (unidades monetarias más pequeñas de bitcoin) a Yusef, él devolvía fotografías del impacto de las donaciones en las personas mayores y los huérfanos que lo rodeaban. Cuantas más pruebas veía de su trabajo, más quería ayudar, y fue entonces cuando le sugerí Géiser como un medio para que Yusef organice su iniciativa y amplíe el proyecto”.
En abril de 2023, Yusef lanzó un proyecto sobre géiseruna plataforma global de financiación colectiva de Bitcoin, para recaudar más fondos y proporcionar alimentos y agua potable a los civiles palestinos necesitados.
Cuando las cosas se pusieron más difíciles, llegó el apoyo
En los meses siguientes, el proyecto de Yusef adquirió nuevas dimensiones. La situación en Gaza se vio agravada por la ocupación militar, que desplazó 85% de la población de Gaza y paralizó las actividades económicas, empeorando aún más la pobreza y el desempleo. La demanda de alimentos y agua aumentó y Yusef pasó de apoyar a las familias durante el Ramadán a proporcionar artículos de primera necesidad para los civiles necesitados.
Entre abril de 2023 y mayo de 2024, más de 1.500 personas habían donado a la causa. Esto ha permitido a Yusef comprar repetidamente alimentos y agua potable para 20.000 familias en Gaza, cada una con un promedio de cinco a siete miembros. Aproximadamente 500 de las personas a las que ayuda son huérfanos.
Fumble explica que tener un proyecto Geyser facilitó que la gente apoyara los esfuerzos de Yusef. Hoy, Yusef depende de estas donaciones para obtener continuamente alimentos enlatados, artículos para bebés, agua potable, bolsas de harina, ropa y acceso a medicamentos para los civiles. Las donaciones también han asegurado que Yusef tenga suficiente crédito en su tarjeta e-SIM para mantenerse conectado y actualizado sobre lo que la comunidad necesita, y para poder acceder a las donaciones recibidas a través del proyecto.
“Más personas aquí están usando Bitcoin ahora, no hay otra manera”.
A los dos meses del inicio de la guerra, el desempleo en Gaza había aumentado a 79,3%. Los lugareños carecen de fuentes de ingresos y de acceso al agua, el saneamiento, la atención sanitaria y la educación. La mitad de la población local son niños. Mientras tanto, incluso aquellos que tenían ahorros en el banco se vieron incapaces de realizar transacciones.
“Durante las guerras, solo te queda el cambio que tenías en tu billetera”, explica Yusef en una llamada con fallas, donde Fumble también está presente para ayudar a cerrar nuestra brecha lingüística. “Las aplicaciones bancarias en nuestros teléfonos no funcionan y los bancos están congelando cuentas en Gaza. Sólo tenemos efectivo o Bitcoin”.
Fumble explica que la economía palestina funciona con el shekel israelí y que el sistema financiero de Gaza depende casi por completo de Israel, que debe aprobar el movimiento de efectivo en la zona. “La ocupación es la razón por la que los procesadores de pagos no lo facilitan, y es la razón por la cual Israel tiene control sobre las transacciones que llegan a sus bancos”, dice Fumble.
Debido a esto, muchos palestinos dependieron de contactos en el extranjero para administrar o acceder a sus fondos, pero abundan historias de personas que confiaron en alguien para recibir su dinero sólo para descubrir que esa persona no se lo pasaría a su legítimo dueño. Aquellos que transfieren el dinero a menudo cobran una tarifa elevada, superior al 30%.
Para personas como Yusef, Bitcoin surgió más fuerte que nunca como alternativa. Su naturaleza peer-to-peer y sin permiso le permite superar las barreras financieras y de plataforma para obtener ayuda del exterior y ayudar a la gente sobre el terreno. Además, las tarifas para cambiar bitcoins por dinero fiduciario rondan el 5%, lo que lo hace más barato y rápido que la alternativa. “Puedes ver por qué más personas aquí están usando Bitcoin; No hay otra manera”, comparte Yusef.
Además, otras plataformas de financiación colectiva no operan en Gaza o la han incluido en una lista negra, por lo que no puedes usarlas para enviar ni recibir fondos si estás registrado en Palestina. Geyser continúa permitiendo que las personas en este lugar recauden fondos usando bitcoin, con precauciones adicionales, como exigir a los usuarios que se identifiquen para garantizar que los fondos no se utilicen para apoyar a personas sancionadas.
“Los ciudadanos no tienen culpa en esta guerra, por eso los ayudo”.
Para complicar aún más la situación económica en Gaza, muchas familias están separadas por el desplazamiento forzado, al igual que los hombres palestinos. detenido a gran escala mientras a sus familias se les dice que huyan. “Los padres eran el principal sostén de la familia en Gaza, y muchas familias ahora tienen que valerse por sí mismas. Estas son las personas que más a menudo llaman a mi puerta para pedir ayuda”, dice Yusef.
Para ayudarlos, Yusef viaja periódicamente a Rafah en busca de suministros. El viaje no es fácil. La dislocación en Gaza hace que Yusef sea más vulnerable a ser atacado, mientras que las inspecciones exhaustivas por parte de las fuerzas militares restringen los bienes que llegan a Rafah desde Egipto. “Se está restringiendo deliberadamente el suministro”, explica Fumble. “No hay anestesia, no hay insulina, los respiradores médicos están perforados… Incluso unas tijeras médicas pueden ser consideradas un arma y utilizadas como excusa para rechazar un lote de suministros. Sin mencionar que los camiones se retrasan deliberadamente para que la comida se eche a perder”. Cuando se le pregunta qué lo motiva a continuar, Yusef responde simplemente: “Los ciudadanos no tienen ninguna culpa en esta guerra, por eso los ayudo”.
Pero también hay días buenos. En marzo de 2024, Yusef logró comprar 2.700 gallinas de Egipto para alimentar a su comunidad. La orden calificaba como “capacidad comercial”, lo que simplificó la burocracia a través de las fronteras. Estas transacciones a gran escala son una fuente de esperanza para Yusef, pero sólo son posibles cuando llegan donaciones sustanciales.
En abril de 2024, el proyecto de Yusef recibió 48.000 dólares en bitcoins. Le pregunto a Yusef si está orgulloso o sorprendido por este logro, a lo que responde: “Mi mayor logro ha sido brindar a las personas, especialmente a los niños, la ayuda que necesitan”. Más recientemente, construyó casi 100 tiendas de campaña para albergar a familias desplazadas.
Aunque su proyecto se encuentra constantemente entre los más financiados de Geyser, a veces le cuesta mantenerse al día con las incesantes necesidades y gastos que Yusef ha estado tratando de cubrir. Por ejemplo, no sólo es difícil conseguir comida sino que además ésta llega a un precio enorme inflación de precios Cuando esté disponible. En la semana de nuestra llamada, poco después de que Yusef recaudara $48 mil en Geyser, las donaciones escasearon y estuvo a punto de vender su automóvil para tener dinero para ayudar a las personas que necesitaban desesperadamente ayuda médica. “Para ayudar a más personas, necesitamos dinero para acceder a suministros a gran escala y alquilar automóviles o camiones para transportar esos bienes a las comunidades desplazadas”, explica.
Usar bitcoin para satisfacer las necesidades inmediatas de las personas, un día a la vez
En línea, el trabajo se realiza en X, donde Fumble ayuda a Yusef a difundir el proyecto para que el goteo de donaciones no se agote. “Yusef me envía vídeos del trabajo que se lleva a cabo sobre el terreno, lo que ayuda a demostrar que el proyecto es creíble y genuino. La coherencia con la que comparte esos vídeos ayuda a demostrar transparencia sobre sus intenciones. El desafío es compartir tanta información como sea posible sin comprometer la seguridad de las personas”, explica Fumble.
“Hay que tener mucho cuidado”, dice Fumble. “Queremos mostrar lo más posible lo que está pasando y el contenido de primera mano de Yusef es valioso en ese sentido. Cuanta más transparencia, más probabilidades habrá de que la gente done. Pero al mismo tiempo, necesitamos proteger a los civiles inocentes en Gaza, muchos de los cuales se sienten bastante abandonados por el mundo”.
Además de ese sentimiento, los palestinos se apegan al mantra largamente arraigado de “firmes”. Cuando se le pregunta si tiene esperanzas de que la vida vuelva a la normalidad, Yusef no duda: “Sí, por supuesto”.
Hasta entonces, Fumble piensa en otras formas de ayudar a los civiles en Gaza. Sobre las cartas está la posibilidad de fabricar y suministrar prótesis impresas en 3D para niños que han perdido extremidades durante este conflicto. “Cuando comparto estas ideas con Yusef, él simplemente dice ‘si Dios quiere’”, dice Fumble, “porque no da nada por sentado; está trabajando duro para satisfacer las necesidades inmediatas de las personas. Las donaciones de bitcoins se han convertido en ese salvavidas al que se aferra para que la gente pase solo un día más”.
Haga una donación al proyecto Save Gaza de Yusef aquí.
Esta es una publicación invitada de Michele Morucci. Las opiniones expresadas son enteramente propias y no reflejan necesariamente las de BTC Inc o Bitcoin Magazine.
