Un sistema oculto a la vista
Estados Unidos es el hogar de menos del 5% de la población mundial, pero posee casi el 25% de la población carcelaria del mundo. Con más de 1.2 millones de personas que actualmente cumplen tiempo en las prisiones estatales y federales, el sistema correccional de los Estados Unidos ha sido criticado por sus tasas de encarcelamiento masivo. Pero lo que el informe de la ITUC genera un enfoque más nítido es cómo se está monetizando ese sistema a través de lo que muchos llaman “esclavitud de la prisión”.
El informe [https://www.youtube.com/watch?v=7niJ6afQ_XE] describe cómo los trabajadores encarcelados a menudo se ven obligados a trabajar en condiciones inseguras, sin capacitación o derechos laborales adecuados, por salarios sorprendentemente bajos, a veces tan bajo como $ 0.13 por hora. En algunos estados, a los prisioneros no se les paga en absoluto. Negarse al trabajo puede provocar castigos como confinamiento solitario, pérdida de derechos de visita o negación de la elegibilidad de libertad condicional.
La 13a enmienda laguna
En el centro de este tema se encuentra una cláusula en la 13ª Enmienda de la Constitución de los Estados Unidos. Si bien la enmienda abolió la esclavitud en 1865, incluía una excepción significativa: la esclavitud y la servidumbre involuntaria siguen siendo legales como castigo por un delito.
“Ni la esclavitud ni la servidumbre involuntaria, excepto como castigo por el crimen, por lo que la parte será debidamente condenada, existirá dentro de los Estados Unidos, o cualquier lugar sujeto a su jurisdicción”.
Esta cláusula ha allanado el camino para lo que los críticos describen como una forma legalizada de esclavitud dentro de las prisiones de Estados Unidos, que afecta desproporcionadamente a las comunidades negras y marrones. Según el proyecto de sentencia, los estadounidenses negros están encarcelados a casi cinco veces la tasa de estadounidenses blancos.
¿Quién se beneficia?
Los hallazgos de la ITUC sugieren una red compleja de beneficiarios, incluidas corporaciones privadas, gobiernos estatales e instituciones correccionales. La mano de obra en prisión a menudo se usa para fabricar todo, desde muebles hasta equipos militares, y para proporcionar servicios como preparación de alimentos, lavandería e incluso servicio al cliente para las agencias gubernamentales.
Algunas de las corporaciones vinculadas a mano de obra penitenciaria, ya sea directa o indirectamente, incluyen los principales nombres familiares. Si bien muchas de estas compañías han declarado que desconocen o no administran directamente los programas laborales penitenciarios, la opacidad de la cadena de suministro a menudo deja espacio para que las prácticas poco éticas no se controlen.
El costo humano
Más allá de la economía, el costo humano de este sistema es enorme. Las personas encarceladas que trabajan en estas condiciones a menudo carecen de protecciones laborales básicas: no hay derecho a sindicalizar, sin compensación de los trabajadores si está lesionada y sin vía hacia la movilidad ascendente. Estos trabajos rara vez proporcionan el tipo de capacitación o educación que ayudaría con la rehabilitación o el reingreso a la sociedad después del lanzamiento.
Además, el costo emocional es inmenso. Muchos reclusos describen su trabajo de trabajo como coercitivo y deshumanizante, donde la rutina diaria imita la esclavitud más que la rehabilitación. Familias de prisioneros también han hablado, diciendo que sus seres queridos están siendo castigados dos veces, una vez por encarcelamiento, y otra vez a través del trabajo de explotación.
Los llamados a la reforma están creciendo
El ITUC no está solo en sonar la alarma. Las organizaciones de derechos humanos, los legisladores y los grupos de defensa han presionado por la reforma, pidiendo la eliminación de la cláusula de excepción de la 13ª Enmienda y la implementación de estándares laborales justos dentro del sistema penitenciario.
Estados como California y Colorado ya han tomado medidas para abordar estos problemas. En 2020, los votantes de Colorado aprobaron una medida de votación que eliminó la excepción de la esclavitud de la constitución estatal. En California, una medida similar no pudo pasar en 2022, pero el empuje continúa.
El representante Nikema Williams de Georgia y el senador Jeff Merkley de Oregon han introducido la legislación federal, la enmienda de la abolición, que busca finalizar la 13a enmienda. Si bien el apoyo está creciendo, el camino hacia el cambio constitucional sigue siendo empinado y políticamente cargado.
¿Qué sigue?
El informe de la ITUC sirve como un recordatorio crítico de que reformar el sistema de justicia penal de Estados Unidos no se trata solo de reducir las poblaciones penitenciarias, también se trata de proteger los derechos humanos dentro de los muros de la prisión.
La finalización de la mano de obra penitenciaria de explotación requerirá algo más que la protesta pública. Exige acciones legislativas, responsabilidad corporativa y un cambio cultural en la forma en que vemos el encarcelamiento. La rehabilitación, no la explotación, debe ser la piedra angular de cualquier sistema correccional justo y humano.
Hasta entonces, las voces de los que están dentro, que trabajan contra su voluntad por casi nada, continuarán haciendo eco del viejo grito abolicionista: “¿No soy un hombre y un hermano?”
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País: Estados Unidos
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