NUEVA YORK – William “Bill” Hill, de 67 años, uno de los cofundadores del mezclador de Bitcoin Samourai Wallet, fue sentenciado a cuatro años de prisión el miércoles por su papel en la creación de la herramienta de privacidad que, según los fiscales, se utilizó para lavar al menos 237 millones de dólares en ganancias criminales.
La jueza de distrito Denise Cote del Distrito Sur de Nueva York (SDNY), que recientemente condenó a Keonne Rodríguez, desarrolladora de Samourai Wallet, compañera de Hill, al máximo legal de cinco años de prisión por el mismo delito (conspiración para operar un negocio de transferencia de dinero sin licencia, del cual ambos hombres se declararon culpables en julio) dijo que estaba “variando” la sentencia de Hill debido a varios factores atenuantes, incluido el reciente diagnóstico de autismo de Hill y su avanzada edad.
“Acepto que será un momento más difícil para el acusado estar en prisión que para muchas otras personas”, dijo Cote. “De lo contrario, me impondrían una pena de 60 meses”.
El abogado de Hill, Roger Burlingame de Dechert LLP, dedicó una parte considerable de la audiencia del miércoles a detallar cómo el autismo de Hill era la explicación (o, como dijo Burlingame, “la llave que desvela el enigma”) de la conducta de Hill.
Bitcoin, dijo Burlingame, era “como hierba gatera” para un pensador blanco y negro como Hill, quien se sentía atraído por el “idealismo y absolutismo” de la tecnología blockchain, el “noble propósito… de defenderse de un gobierno invasor, una distopía orwelliana” y una comunidad integrada de compañeros entusiastas de bitcoin, algo que, según dijo, Hill “nunca había tenido antes en toda su vida”.
El abogado de Hill también dijo que su autismo explicaba por qué pensaba que lo que estaba haciendo con Samourai Wallet era legal. Debido a que la Red de Ejecución de Delitos Financieros (FinCEN) no exigía que las billeteras sin custodia se registraran como empresas transmisoras de dinero, Burlingame dijo que Hill actuó como si tuviera un “campo de fuerza” alrededor de sus acciones, y agregó que Hill había llegado a ver esto como una “visión patéticamente ingenua… una visión autista del mundo con pensamiento mágico”.
Burlingame pidió que Hill fuera sentenciado al tiempo cumplido, y agregó que su estancia de tres meses en una prisión portuguesa el año pasado fue castigo suficiente para disuadirlo de volver a violar la ley.
“La cárcel es extraordinariamente dura para él dada su extrema sensibilidad”, dijo Burlingame, y agregó que la socialización forzada de estar en prisión es una “tortura” para Hill.
Mientras Burlingame hablaba, Cote intervino varias veces para preguntar si Hill entendía que lo que había hecho era moralmente incorrecto, no sólo ilegal.
“Hay una manera de argumentar que no se violó ninguna ley, pero eso simplemente no es cierto”, dijo Cote. “Rechazo por completo que el acusado no conozca la diferencia entre el bien y el mal, o que su autismo le haya impedido vivir una vida moral”.
Cuando le llegó el turno a Hill de dirigirse al juez, estaba visiblemente emocionado al hablar sobre el impacto negativo que su procesamiento había tenido en su esposa, Sabrina, y su familia extendida.
“Me dije a mí mismo que mi trabajo se trataba de [freedom] pero en realidad estaba racionalizando mi propia arrogancia”, dijo Hill. “He aprendido una lección dolorosa pero esencial de esta experiencia y asumo toda la responsabilidad de mis acciones”.
Además de la pena de 48 meses de prisión, Cote condenó a Hill a un período de libertad supervisada de tres años, que podrá cumplir desde Lisboa, donde vive con su esposa, más una multa de 250.000 dólares. Cote dijo que recomendará que Hill reciba crédito por el tiempo que cumplió en Portugal antes de ser extraditado a Estados Unidos, lo que podría reducir 11 semanas su sentencia restante.
Hill debe entregarse para comenzar su sentencia antes del 2 de enero de 2026.