El indulto del presidente Donald Trump a Changpeng “CZ” Zhao se ha convertido en un estudio de caso en toda regla sobre cómo el dinero y el acceso mueven ahora el poder en Washington.
CZ, que hace apenas un año cumplía una sentencia de prisión de cuatro meses por permitir que los blanqueadores de dinero usaran su plataforma criptográfica Binance, ahora camina libre y de regreso a los pasillos de influencia.
Su empresa fue multada con 4.000 millones de dólares y él personalmente pagó 50 millones de dólares al dejar el cargo de director ejecutivo. Sin embargo, esta semana su nombre queda limpio y el hombre detrás de uno de los mayores escándalos en criptografía es una vez más bienvenido en los Estados Unidos de Trump.
Para Binance, el perdón es la redención, después de una enorme inversión política que dio sus frutos. La compañía pasó meses reconstruyendo su red en DC, alineándose con la postura pro-cripto de Trump y apostando por el poder de sus más cercanos.
Las empresas de lobby sacan provecho de las conexiones de Trump
“No creo haberlo conocido”, dijo Trump a los periodistas sobre CZ. “Pero me dijeron que tenía mucho apoyo, él tenía mucho apoyo y dijeron que lo que hizo ni siquiera es un delito, que no fue un delito, que fue perseguido por la administración Biden, por lo que le di el perdón a petición de mucha gente buena”.
Una de esas “buenas personas” parece ser Ches McDowell, un antiguo compañero de caza de Donald Trump Jr. y director de Checkmate Government Relations, una firma de cabildeo de Carolina del Norte que ni siquiera tenía una oficina en Washington hasta principios de este año.
Los fotógrafos captaron a McDowell y Trump Jr. charlando con Trump durante un evento en la Casa Blanca en honor a Charlie Kirk, el activista conservador asesinado el año pasado. Ese momento de tranquilidad simbolizó cuán profundos son ahora estos vínculos.
Checkmate recaudó 7,1 millones de dólares en los últimos tres meses, lo que la convierte en una de las firmas de lobby con mayores ganancias bajo la segunda administración de Trump.
Binance contrató a McDowell a finales de septiembre para presionar a la Casa Blanca y al Departamento del Tesoro sobre las reglas financieras y lo que los documentos llamaron “alivio ejecutivo”. Durante solo un mes, Binance pagó 450.000 dólares. Pero la presión de CZ para obtener el indulto comenzó mucho antes.
En febrero, tres semanas después de la toma de posesión de Trump, Binance y CZ también contrataron a Teresa Goody Guillén, una destacada abogada criptográfica y ex contendiente de la SEC bajo Trump. Su empresa ya ha ganado 290.000 dólares este año de ambos clientes.
Después de que se confirmó el indulto, Guillén escribió en X que ella y CZ expresaron su “profunda gratitud al presidente Donald J. Trump, cuyo coraje y claridad moral hicieron posible este día”.
Binance reconstruye su presencia en Washington
El indulto coronó casi un año de esfuerzos de Binance para construir vínculos más estrechos con la administración Trump.
Más allá de contratar a los mejores cabilderos, Binance profundizó su relación con la criptoempresa World Liberty Financial de la familia Trump, una empresa rentable que silenciosamente se ha convertido en parte de la creciente red empresarial de la familia.
La actividad de lobby de Binance ha reflejado sus problemas legales. Su unidad estadounidense, Binance.US, contrató a su primer cabildero a finales de 2021 y gastó más de 1 millón de dólares en cabildeo criptográfico en 2022.
Durante los primeros nueve meses de 2023, mientras CZ y la empresa negociaban con los fiscales, el gasto aumentó a casi 1,2 millones de dólares. Luego, cuando CZ se declaró culpable y renunció, ese número se redujo a cero a fines de 2023.
Con Trump de regreso en la Casa Blanca, el motor se arrancó. Sólo en 2025, Binance ya ha gastado 860.000 dólares presionando a los responsables políticos, lo que le sitúa en camino de igualar su máximo anterior.
En julio, el nuevo director ejecutivo de la compañía, Richard Teng, se unió al consejo asesor de The Digital Chamber, el principal grupo de comercio de criptomonedas en Washington.
Más tarde, Richard publicó en X que “dado que el presidente Trump y su administración son un gran defensor de la industria de la criptografía, el futuro es brillante”.